白波五人男日本駄衛門 日本芸術文化振興会蔵

10-1.生い立ちと資質

日本左衛門は本名を浜島庄兵衛といい、生まれは享保４年(1719)。父は尾張藩の下級武士で、父が七里役として金谷宿に赴任した折に同行したらしい。通称を尾張十(重)、幼名は友五郎。幼い頃から聡明な子どもでしたが、17〜18歳の頃から飲む打つ買うの放蕩者となり、20歳でとうとう勘当されてしまいました。本格的に盗賊活動に入った時期は寛保元年(1741)、日本左衛門が23歳のときといわれ、遠州の豊田郡貴平村に本拠を構えて東海八ヶ国を荒しまわったと伝えられます。

父親の職「七里役」とは、藩が街道の七里ごとにおいた公文書の取継ぎや情報収集を役目とするもので、「進行を妨げる者は３人までは斬り捨て御免だ」と豪語し、その服装は竜虎梅竹などを加賀染めした半はんに金糸銀糸の刺繍をほどこしたビロードの半襟、腰には脇差と赤房の十手とたいそう派手なもので、横暴な振る舞いも多かったそうです。そのような親の資質と環境からも、日本左衛門の登場はうなずけるものがあります。

10-2.伝記と人物像

『浜島竹枝記』という本では、日本左衛門の人物像について、「日本左衛門と申す者は、悪党大勢の棟梁と申しながら、知恵深く、威勢強く、力業、剣術早業の達者にて常に大小を指し…大勢の者をよく手なずけ…武家の方も恐れず、昼夜はいかい仕候」と述べています。また『窓のすさみ』という書物によれば、率いる強盗の人数は「従う者五、六百」と記されており、大袈裟だとしてもその勢力の大きさを示しています。また『甲子夜話』（肥前平戸藩主松浦静山著）には、「この人、盗みせし初念は、不義にして富める者の財物は、盗み取るとも咎めなき理なれば、苦しからずと心に掟して、その人その家をはかりて、盗み入りしとぞ」とあり、日本左衛門は、「箱を砕いて包みから、難儀な者に施し」「盗みはすれど非道はせず」などの盗みの哲学を手下に説いたとされています。 寛保３年(1743)、駿府の夜の町で役人と斬り合いになり、手下に命じて役人を縛り上げると、「役目がらとはいえ、命を捨てて闘うとは健気である」と大親分らしく悠然と姿を消したというエピソードも残され、大掛かりで派手な義賊の姿は伝えられるごとに脚色され「恰好良い大泥棒」になっていきます。しかし、三右衛門の訴状(後述)によると、娘の婚家に日本左衛門一味40名が押し入り、金千両、衣類60点を盗まれた上、嫁や下女たちまでが狼藉されたとあることから、実像はかなり荒っぽい盗賊だったようです。
また、日本左衛門の姿について、指名手配の人相書きから伺うことができますが、たいそう豪快な男が浮かんできます。身の丈五尺八、九寸（身長175cm位）、年は29歳程、鼻筋が通って色白、面長、頭に5cmほどの傷あり。 また、自分からは手を下さず、黒皮の兜頭巾に薄金の面頬、黒羅紗、金筋入りの半纏（はんてん）に黒縮緬の小袖を着、黒繻子（しゅす）の小手、脛（すね）当てをつけ、銀造りの太刀を佩き、手には神棒という六尺余りの棒を持ち、腰に早縄をさげた出立ち…といいますから、相当派手な強盗の親分です。芝居に登場するのも当然でしょう。

金谷石畳の庚申塔 （再建されたもの）

10-3.盗みの手口
日本左衛門一味の強奪の手口は、記録によるとかなり大掛かりなもので「盗みに入るときには、周辺の家に見張りをたて、道筋には番人を配置して押し入り、支配者の異なる旗本知行地を転々と逃走する」と記録にあります。「いつも若党や草履取を連れ歩き、押込む時には５〜60人余りを使い、提灯30張を灯し、近所の家の門口には抜刀を持った子分が五、六人ずつ見張りに立つ。押し入ると家族を縛り上げ、金の置き場所を案内させて強奪する」と『浜島竹枝記』に記されています。延享三(1746)年には掛川藩領の大池村や駿河府中の民家に押し入り、二千両を奪ったといい、芝居『白浪五人男』浜松屋の場も、駿府の呉服屋「唐金屋」で起こった日本左衛門一味の巧妙な詐欺を描いた話であるともいわれます。

また、東海道金谷の石畳上り口にある庚申塔は、夜盗に出る前に身支度をした所であるという伝承もあります。「見ざる、言わざる、聞かざる」の庚申さんと、夜盗に出る日本左衛門の組み合わせとは、いかにも洒落がきいたエピソードです。

日本左衛門手配書控（袋井市可睡齋蔵）

10-4.日本左衛門捕まる

一味の狼藉は、天領、旗本領、藩領が入り組んだ治安の弱い地域を狙ったもので、地元の代官所では手に負えず、向笠村の豪農三右衛門の直訴もあって、幕府が直接に捕らえることになりました。それに伴い地元である掛川城主の小笠原長恭は責任を問われ、福島県の棚倉へ転封、相良藩の本多忠如も福島県の泉に移されました。
幕府直接の捕物として、江戸火付盗賊改めの徳山五兵衛に命が下り、同心22名を卒いて延享３年９月に江戸を発ち、地元捕り方の応援を得て、金谷、掛川、浜松に大捜査網が敷かれました。しかし、手下は捕まっても日本左衛門は一向に捕まらないため、全国に人相書きを配布(右)。一方、日本左衛門は支配者の異なる旗本知行地を転々とし、見附から美濃、大阪へと逃走、舟で安芸の国へ逃れますが、自分の手配書きを見、受け入れてくれる脈も無くなったことから逃げ切れないと決心して、京都町奉行所へ自首しました。一部書物では、ここで「問われて名乗るもおこがましいが…」と大見栄を切ったとされています。

日本左衛門の墓（金谷の宅円庵）

10-5.最期と後の義賊贔屓

日本左衛門が盗賊を働いていたのは八代将軍吉宗の時代で、幕府の窮状を救うため享保の改革が進められたころ。庶民は倹約と重税に息苦しい生活を余儀なくされていました。そこに日本左衛門のような盗賊が出現して、江戸から来た侍たちが大捕り物を繰り広げたら庶民の間で義賊像がふくらんでもおかしくありません。役人や権力者を翻弄して逃げ来る怪盗に江戸庶民は拍手を送りました。反権力のヒーローを求める心理が、盗賊を義賊にまつりあげていったのです。そして事件から120年後、白浪狂言の名人河竹黙阿称作『青砥稿花紅彩画（あおとぞうしはなのにしきえ）』（演目では『白浪五人男』）が庶民にもてはやされました。

延享４年(1747)３月、日本左衛門は遠州見附で処刑され、首は見附の三本松の仕置き場にさらされました。その首を愛人三好ゆきが盗み出し、金谷宿川会所跡の南にある宅円庵に葬ったといわれ、今も日本左衛門の墓と「月の出るあたりは弥陀の浄土かな」の句碑があります。