●7-1-1.三番茶の経営的判断

三番茶は茶農家の経営面からみると、年間収入に占めるウェイトは低く、30日程度と短期間に生育するため収量は一番茶の40〜50%ほどで、市場での単価も一番茶の5分の1程度に過ぎません。
三番茶は売れば安いのですが、茶樹の栄養生理から見て極めて重要な機能をもっています。ですから、「採るべきか」「採らざるべきか」の判断は、三番茶の生育状況を観察して三番茶摘採が翌年の一番茶芽に与える影響から考えて、有利な方を選択する必要があります。

三番茶は、夏の暑い時期に生育して７月〜８月上旬に摘採適期を迎えます。しかし、一・二番茶の摘採で樹体内の栄養分が消耗して、高温の期間が長く続いた中で生育した三番茶の芽は、硬くて節間が短く、小型芽が多く見られます。このように「良い芽ではない」と判断される場合は、樹勢が低下していると考えられますから三番茶の摘採は控えた方がよい。 一方で更新した茶園や樹齢の若い茶園では、摘採可能な良い三番茶の芽が得られます。この場合は浅めに摘採する方が翌年の一番茶にも好影響を与えますから、「摘採する」と判断するのが良いでしょう。

三番茶摘採の有無と収量構成

右のグラフは、静岡県内の生育良好園と中位園で、三番茶を摘採した場合と摘採しない場合とで翌年の一番茶収量について比較したものです。数値を見て明らかなように、生育良好園では三番茶摘採によって翌年の芽数が増え、一番茶の収量が増加します。しかし、中位園では、三番茶摘採によって翌年の収量が減少し結果的に減収につながります。

●7-1-4.秋までに葉層を確保する

三番茶を摘採しない理由は、茶樹の生育過程において秋の光合成が活発な時期に葉を十分に確保しておくことが大切だからです。葉が生育しやすい７〜８月に新しい葉を確保しておけば、10〜11月の光合成が活発な時期に葉が十分に養分生成を行い、樹勢のよい茶園となって来年の芽の生育に好影響を与えます。三番茶を摘採しても、四番茶が十分に生育して秋にはたらく葉となることができればよいのですが、そのような四番茶は樹勢が良い茶園でなければなかなか求められませんから、長期的樹勢維持を考えて、現在三番茶を摘採している茶園でも、一時中止して樹勢回復を図るべき茶園が多くあるように思われます。

●7-1-5.どこがボーダーライン？摘採の判断

では、三番茶摘採可否のボーダーラインはどこにあるのか。三番茶を摘採する条件として、１）十分に伸びた良い芽が収穫できること　2）葉量、葉色、枝の構成が良く、完全葉が密生していて葉力のある生育良好な茶園であること　3）摘採後に出る芽が秋までに成熟すること。以上の３つがあげられます。摘採するかどうかを決めるには、まず三番茶の芽の状態を観察して、秋までに成熟した葉を求められるかどうかを判断します。

［判断］
7-1-3で示したように、生育良好で芽重型の茶園では三番茶を摘採した方が有利であると言えます。更新園や幼木園でも、新芽の均一性を図り、秋の園相を最適にするために三番茶の摘採が有効です。逆に芽数型になっている茶園では、一番茶の芽伸びをよくし葉面積を確保するために三番茶の摘採を中止して芽数の調整を図ります。
気象条件から、北部や中山間地で三番茶を摘採した場合、秋芽が未熟なまま越冬すると耐寒性を確保できずに寒害をうける恐れがあります。また逆に高温干ばつの影響で生育不良となることも考えられますから、平たん地であっても三番茶の摘採時期には注意が必要です。

※葉が成熟硬化するにはおよそ2ヶ月必要です。

●7-1-6.来年の一番茶を考えた最終摘採を

三番茶摘採をやめる理由は摘採の労働に対する収入の低さだけでなく、「茶園に葉を残す」という重要な目的をもっています。三番茶の摘採をしない場合、表面に残す新しい葉は秋にはたらく重要な葉なのです。秋に豊富な葉面積を確保していた茶園と、無理に三番茶を摘採して四番茶芽が十分伸びずに不完全葉が多い状態で秋を迎えた茶園とでは、翌年一番茶の収量に大きな差が出ます。
ですから、最終摘採後に伸びた葉が病害虫の被害にあわないように、適期に防除を行って大切にしなければいけません。

茶の花

●7-1-7.花芽をあまり気にしないで

「花芽がついてしょうがない」と三番茶摘採をやめた茶園でよく聞きます。たしかに三番茶を摘採すると花芽がつきにくくなります。しかし、花芽の分化が起こる原因は樹勢の低下です。茶樹に力が無いと栄養生長が阻害されて生殖生長へと移行するために花芽がつくのです。ですから、三番茶摘採によって花芽が出ないのは、６〜７月に分化した花芽が摘採によって取られただけで解決にはなっていないのです。無用な浅刈りや無理な摘採を繰り返さずに、茶園管理による根本的な樹勢回復に努めることが必要です。

7月号もくじ ｜7-1：三番茶 ｜7-2：摘採｜7-3：深耕｜7-4：干ばつ｜7-5：土壌診断｜7-6：土壌改良｜7-7：秋肥・防除｜